난시란 빛을 굴절시키는 구면(안구에서는 주로 각막 면)이 일정하지 않아서 굴절된 빛의 초점이 두 개 이상 맺히는 상태를 말하는데 정상적인 난시는 초점은 두 개가 맺히지만 일직선상에 위치하며 앞쪽에는 가장 강한 굴절면을 통과한 빛의 초점이 있고 그 뒤쪽에 가장 낮은 굴절면을 통과한 빛의 초점이 맺히게 되는 것입니다.
그러나 불규칙 난시는 초점이 두 개 이상으로써 어느 한 선상에 위치하는 것이 아니라 여러 군데 흩어져서 제 각각의 초점이 맺혀지는 상태를 말합니다.